이 책은 21세기에 전개될 생명과학을 전망하면서 구상, 기획되었다. 그 내용은 두 가지로 집약되는데, 첫째는 생명의 본질을 물질론적으로 해석하려는 것이고, 둘째는 생태계를 포함한 환경의 문제이다. 배우는 학생과 가르치는 교수 모두가 좀더 쉽게 내용을 이해할 수 있도록 그림과 표를 많이 이용하였으며, 특히 그림은 내용의 이해와 책과의 친근감을 더해 주기 위하여 원색으로 실었다.

1부 생명체의 구성
2부 생명체의 에너지 전환
3부 생명의 연속성
4부 생명의 기원과 진화
5부 생명의 다양성
6부 식물의 구조·생장과 분화
7부 동물의 구조와 기능
8부 생물과 환경
부록